i Polimeri e il loro utilizzo

i Polimeri e il loro utilizzo

Pubblicato il 04/06/2010 | da Nevio Zucca

Cerchiamo di spiegare in poche righe l'importanza della molecola e il suo utilizzo nei vari campi

Un polimero è una grande molecola costituita da molte unità molecolari, identiche o simili, dette monomeri e tenute insieme da legami covalenti. Le polimerizzazioni impongono sempre l'intervento di energia, assicurata dall'ATP, e avvengono con perdita d’acqua. Il motivo per cui le polimerizzazioni sono spesso riferite a sostanze artificiali consiste nel fatto che i polimeri sono la base della chimica della vita (il DNA, le proteine, la cellulosa) ma hanno anche un ruolo importante nel progresso della tecnologia.
Al fianco dei cosiddetti polimeri naturali (come gli amidi, il DNA ecc.) esistono infatti polimeri sintetici: polietilene, poliesteri e così via. Troviamo inoltre polimeri conduttori preziosi nella creazione dei microchips), polimeri rigidissimi o superflessibili (adatti all’industria aerospaziale e in quella automobilistica), polimeri elastici, polimeri resistenti alla fiamma, al calore e agli agenti chimici.
L'alto peso molecolare che i polimeri sono in grado di raggiungere conferisce loro proprietà meccaniche e tecniche decisamente superiori a quelle dei materiali non polimerici.

In alcuni casi la cristallinità dei polimeri permette loro di competere con i materiali metallici in determinati ambiti assai importanti: il Kevlar, ad esempio, ha resistenza alla trazione maggiore rispetto all’acciaio. La prima applicazione su grande scala dei polimeri conduttori, tuttavia, è stata effettuata nella fabbricazione delle batterie ricaricabili, anche per telefonini.

Alla basilare peculiarità di un’ottima conducibilità, infatti, abbinano facilità di sagomazione, resistenza meccanica ed elevata ciclabilità. Ecco perché Seiko e Basf, aziende di grande spessore, non hanno esitato a munirsi di questi materiali.

Altro ambiente fertile nel domani è indubbiamente quello che fa riferimento alla preparazione di circuiti elettronici: i polimeri conduttori possono possedere resistenza minore a quella dei metalli, quindi scaldare meno, e soprattutto sono più facilmente sagomabili e filmabili, quindi possono essere vettore di un ulteriore impulso verso la miniaturizzazione dei dispositivi elettronici.

Per non parlare dell’utilità dei polimeri conduttori nella preparazione di celle fotovoltaiche e altri dispositivi elettronici come LEDs, diodi e transistors, biosensori, catalizzatori, tessuti conduttori e sensori di gas.

Ricerche biomediche di alto profilo, infine, potrebbero addirittura portare a un’utilizzazione dei polimeri per migliorare le connessioni nervose.

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