LUTEINA: “vitamina della vista” per occhi sani e protetti anche dalla luce blu

Come tutti gli organi del corpo, anche gli occhi hanno bisogno di un adeguato apporto di nutrienti per mantenersi in salute e funzionare correttamente. Un grande numero di studi dimostra gli effetti benefici della luteina sulla salute degli occhi.

La luteina è un potente antiossidante, appartenente alla famiglia dei carotenoidi, svolge un ruolo cruciale nella protezione degli occhi e nel sostegno di altre funzioni corporee. In particolare, essa è nota per la sua capacità di favorire la prevenzione e rallentare la progressione della degenerazione maculare legata all’età, una delle principali cause di cecità e di gravi problemi visivi nella popolazione anziana. La luteina, infatti, è presente nel corpo umano in quantità elevate proprio nella macula, cioè la parte centrale della retina, che per l’elevata concentrazione di cellule fotorecettrici è responsabile dell’acuità visiva e della visione centrale. Inoltre, la luteina è presente anche nel cristallino umano, dove svolge un’azione protettiva nei confronti di malattie oculari legate all’invecchiamento, come la cataratta.

In natura esistono oltre 600 tipi diversi di carotenoidi, ma solo venti sono diretti agli occhi. Di questi, la luteina (assieme alla zeaxantina) è l’unico che viene depositato in grandi quantità nella porzione maculare dell’occhio.

La luteina è un pigmento giallo trovato in varie verdure verdi, come spinaci, kale e broccoli, nonché in altri alimenti come tuorlo d'uovo e mais. Non essendo sintetizzata naturalmente dal nostro corpo, la luteina deve essere introdotta attraverso l'alimentazione o mediante integratori (3,4). Il suo ruolo è fondamentale nella protezione della retina e del cristallino dagli stress ossidativi e dalla luce ad alta energia, come quella blu emessa da dispositivi elettronici.

PROPRIETÀ DELLA LUTEINA
Il beneficio più noto della luteina è la sua capacità di proteggere gli occhi. Agendo come filtro della luce blu e combattendo i radicali liberi, la luteina aiuta a prevenire malattie degenerative come la maculopatia legata all'età (AMD) e la cataratta (5, 6).

Oltre alla protezione oculare, la luteina è un potente antiossidante che supporta la salute della pelle, del cuore e del sistema immunitario, combattendo l'azione dannosa dei radicali liberi in tutto il corpo. Le capacità antiossidanti della luteina aiutano a combattere i radicali liberi (responsabili dell’ossidazione), i danni da eccessiva esposizione al sole o da dieta povera e da altri fattori che aumentano il rischio di sviluppare una perdita della vista legata all’età o alle malattie come la degenerazione maculare e la cataratta. Studi recenti suggeriscono che la luteina possa avere effetti positivi anche sulla funzione cognitiva, migliorando memoria e abilità di apprendimento.

La luteina e la zeaxantina sono due carotenoidi antiossidanti, privi di attività provitaminica A.
Entrambi si concentrano nella retina, in particolare a livello della macula, dove AIUTANO A FILTRARE LA LUCE BLU POTENZIALMENTE DANNOSA (6). La luce blu è quella che emettono i dispositivi a LED, le lampadine a basso consumo, così come i dispositivi elettronici, i PC, gli smartphone e la TV. Questo tipo di luce riesce a penetrare fino alla retina, danneggiandola (i raggi UV, per fare un confronto sono assorbiti dal cristallino e dalla cornea). Anche in questo caso sono i due antiossidanti presenti nell'occhio, luteina e zeaxantina, a proteggere la macula. Quando la loro concentrazione è bassa, la luce blu può danneggiare le cellule della retina e causare un accumulo di placche, che facilitano la degenerazione delle strutture e la conseguente visione offuscata.

È indubbio che nell’era dei dispositivi digitali i nostri occhi subiscono uno stress e un affaticamento senza precedenti: è anche più frequente soffrire di bruciore, arrossamento, mal di testa. Sono tutti segnali della "sindrome da computer", che si sviluppa in seguito a lunghe esposizioni a un display di qualche tipo, che può influenzare in maniera pesante l’acuità visiva a lungo termine.

Grazie alle loro proprietà antiossidanti, luteina e zeaxantina possono essere efficaci nella prevenzione di varie malattie oculari (7,8,9) .

In particolare, una maggiore assunzione di luteina e zeaxantina con la dieta potrebbe svolgere un ruolo importante nella protezione contro la degenerazione maculare legata all’età .Altri studi hanno collegato gli apporti alimentari o i livelli plasmatici di luteina e zeaxantina alla riduzione della cataratta nelle popolazioni dell’India settentrionale, nelle donne americane anziane e nella popolazione australiana.

Studi recenti hanno anche dimostrato che elevate concentrazioni plasmatiche di luteina e zeaxantina riducono il rischio di cataratta legata all’età nella popolazione anziana finlandese di circa il 41% 46, 47.

COME SI ASSUME LA LUTEINA
La luteina può essere assunta attraverso una dieta equilibrata ricca di verdure a foglia verde, ma per chi non riesce a soddisfare il fabbisogno giornaliero solo con l'alimentazione, sono disponibili integratori. La dose giornaliera raccomandata può variare, quindi è essenziale consultare un professionista della salute prima di iniziare qualsiasi supplementazione. In generale, secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (Efsa) la dose di luteina sicura è di 1 mg per kg di peso corporeo al giorno, fatta eccezione per i fumatori, che non dovrebbero superare i 10 mg al giorno.

EFFETTI COLLATERALI E CONTROINDICAZIONI
La luteina è generalmente considerata sicura quando assunta nelle dosi raccomandate. Tuttavia, in dosi elevate, può causare effetti collaterali come dolori addominali e diarrea. È importante notare che persone con particolari condizioni di salute o che assumono determinati farmaci dovrebbero consultare un medico prima di integrare la luteina nella loro dieta.

La luteina è molto più di un semplice integratore per gli occhi; è un alleato prezioso per la salute generale del nostro corpo. Integrando alimenti ricchi di luteina nella tua dieta o ricorrendo a integratori se necessario, puoi contribuire a proteggere la tua vista e molto altro.

Bibliografia:
1. Long Hin Li et al., Lutein Supplementation for Eye Diseases, Nutrients 2020, 12, 1721; doi:10.3390/nu12061721
2. Silvio Buscemi et al., The Effect of Lutein on Eye and Extra-Eye Health, Review Nutrients. 2018 Sep 18;10(9):1321. doi: 10.3390/nu10091321.
3. Diminuzione del rischio di degenerazione maculare legata all'età con la nutrizione: una visione attuale (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3738980/)
4. Un occhio alla nutrizione: il ruolo di vitamine, acidi grassi essenziali e antiossidanti nella degenerazione maculare legata all'età, nella sindrome dell'occhio secco e nella cataratta (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26903189/)
5. Studio sulle malattie oculari legate all'età 2: Micronutrienti nel trattamento della degenerazione maculare (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5227975/)
6. Luteina: molto più di un semplice filtro per la luce blu (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22465791/)
7. Benefici per la salute dei polifenoli e dei carotenoidi nelle malattie degli occhi legate all'età (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30891116/)
8. Supplementazione di luteina per le malattie degli occhi (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7352796/)
9. Fonti alimentari di carotenoidi luteina e zeaxantina e il loro ruolo nella salute degli occhi (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3705341/)

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